1874年，第一款人工合成香料香兰素(vanillin)面世，它具有香草的气味及浓郁的奶香，留香持久，在香水中还有增香和定香的作用。它的问世大大加快了香水工业化的进程，使得香水大规模的批量生产成为了可能。在降低香水成本的同时，也让普通大众消费者拥有了使用香水的权利。由于其低廉的价格，人工香料对传统天然香料的种植业产生了一定的冲击。

随着科技的不断进步，越来越多的天然香料被发现可以被便宜的人工香料所代替，这也就是香水不断会进行改版的原因之一。可以说现在的香水跟从前相比，成本降低了不少，可是售价却维持不变，所以每瓶香水的利润比从前高了不少。

但这并不是说人工香料就一定比天然香料差，从价格上讲，有些人工香料的造价要远比天然香料贵。人工香料为调香师提供了更广阔的视野，为我们提供了更多新奇的选择，是科技进步的必然结果。以最为人熟知的醛(Aldehyde)为例，香奈儿5号 Chanel No.5, 1921把醛引入了香水业，开创了醛香花香调这一香调。醛的用处很多：可以模拟出山楂味，或是模拟出紫罗兰味。它们还可以使香水有鲜明的识别性。

人工香料不仅可以使天然香料味道变浓，还可以使香水中的所有成分有更好的相容性，留香也更为持久。它们往往是以固香剂的形式出现的。随着时代的发展，这些高科技产物的应用越来越多，熟练地运用人工香料，是现代调香师必备的技能之一。