动物香料这一种类既包含了从动物身上提取的天然香料，也包含了由实验室合成的人工香料，它们的气味都能让人联想到动物。这里的动物一词是广义的，即包含了大自然中具体的动物，也包含了抽象的感觉，例如我们人类自身的荷尔蒙、以及自身的体味，具有这些气味的香料都统称为动物香料。

在过去，典型的动物香料来源包括麝鹿、海狸香、龙涎香、麝猫。但现在，由于动物保护法，以及人道主义的要求，已经禁止了直接从动物身上提取，要求香水中的动物香料必须由人工化合物来代替。只有龙涎香的采集不会带来残忍的杀戮（由鲸鱼自然排除体内），但由于产量极其稀少，非常昂贵，选用人工化合物来代替已是香水业内的一般惯例了。目前在实验室中合成的人工麝香种类已达数百种，每一种都有微妙的气味差别。

琥珀的气味与龙涎香并不一样，琥珀是多种树脂的结合，拥有温暖、甘甜、厚重的气味特征，常应用于东方调香水。而龙涎香则略带咸味，有动物皮革气味，并且没有明显的甜味。

也有一些动物香料不会对动物造成伤害，可以用于制造香水。如蹄兔石化后的粪便，羊毛提取物、烤贝壳粉，以及蜂蜡。也有一些植物如当归和黄葵子，具有动物气息，可以用来代替麝香。

调香师一定要有很好的想象力，才能通过将很多种香料调和的方法，来实现生活中的各种动物类气味，如牛奶、鱼子酱、海星、培根、烤肉、牛皮或山羊皮。